DMZ (Demilitarized Zone)

De DMZ (Demilitarized Zone) van Zuid- en Noord-Korea is een sterk beveiligde bufferzone die zich uitstrekt over de grens tussen de twee landen. Het is ontstaan na de wapenstilstand van de Koreaanse Oorlog in 1953 en is een van de meest militair gecontroleerde en gevoelige grensgebieden ter wereld. De DMZ fungeert als een scheidingslijn tussen de twee landen en is bijna 250 kilometer lang en ongeveer 4 kilometer breed. Het gebied is bezaaid met landmijnen en bewaakt door duizenden troepen aan beide zijden van de grens. Ondanks de spanningen tussen de twee landen is de DMZ een belangrijke toeristische trekpleister en een symbool van de gespannen relatie tussen Noord- en Zuid-Korea.

Het ontstaan van de DMZ

Het conflict tussen Noord- en Zuid-Korea dateert uit de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw. Na de Tweede Wereldoorlog werd Korea opgedeeld in een noordelijke en zuidelijke zone, waarbij het noorden onder invloed kwam van de Sovjet-Unie en het zuiden onder invloed van de Verenigde Staten.

In 1950 brak de Koreaanse Oorlog uit toen Noord-Korea zijn buurland Zuid-Korea binnenviel in een poging om het land te verenigen onder communistische heerschappij. Het conflict duurde drie jaar en eindigde in een wapenstilstand in 1953, waarbij de DMZ werd ingesteld als bufferzone tussen de twee landen. De DMZ is een gebied van ongeveer vier kilometer breed dat loopt langs de 38e breedtegraad, de grens tussen Noord- en Zuid-Korea.

Hoewel er sindsdien geen openlijke oorlogshandelingen meer hebben plaatsgevonden, blijft de situatie op het Koreaanse schiereiland gespannen en zijn er nog steeds regelmatig incidenten. Noord-Korea heeft een gesloten en autoritair regime dat internationaal geïsoleerd is en een nucleair programma heeft ontwikkeld, wat heeft geleid tot spanningen met de Verenigde Staten en andere landen. Zuid-Korea heeft daarentegen een democratisch systeem en is uitgegroeid tot een economische grootmacht in de regio.

De DMZ is uitgegroeid tot een belangrijke toeristische attractie en een symbool van de verdeeldheid tussen de twee Korea’s. Tegelijkertijd blijft het een herinnering aan een conflict dat nog steeds voortduurt en dat de toekomst van de regio beïnvloedt. De spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea kunnen worden gezien als een voorbeeld van de blijvende uitdagingen van het bereiken van vrede en stabiliteit in een wereld die nog steeds wordt gekenmerkt door politieke, ideologische en territoriale conflicten.

Wie namen er deel aan de Koreaanse oorlog?

Er waren verschillende landen die deelnamen aan de Koreaanse Oorlog tussen 1950 en 1953. Aan de ene kant waren er de Verenigde Naties, geleid door de Verenigde Staten, die vochten tegen Noord-Korea en later China. Aan de andere kant stonden Noord-Korea en later China, gesteund door de Sovjet-Unie. Verschillende andere landen stuurden ook troepen om de Verenigde Naties te steunen, waaronder Zuid-Korea, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Frankrijk en Nederland.

De Gyeongwon spoorweg

De Gyeongwon treinlijn is een spoorweg die loopt van Seoul naar Chuncheon in Zuid-Korea. De treinlijn loopt vlak langs de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Noord- en Zuid-Korea. De Gyeongwon treinlijn is niet zomaar een spoorweg. Het is namelijk de enige treinverbinding tussen Noord- en Zuid-Korea. Tijdens de Koreaanse Oorlog werd de treinlijn zwaar beschadigd, maar deze werd later herbouwd en opnieuw geopend in 2003. Er rijdt echter maar één trein per dag en deze trein stopt niet bij alle stations. Reizigers die met de trein willen reizen moeten zich registreren en door een veiligheidscontrole gaan voordat ze aan boord mogen.

De treinreis langs de DMZ biedt een uniek uitzicht op het grensgebied tussen Noord- en Zuid-Korea. Passagiers kunnen de uitgestrekte groene vlakte van de DMZ zien, evenals de vele wachttorens en andere militaire installaties langs de grens. De treinrit is dan ook een populaire attractie voor toeristen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis en politiek van Korea.

Hoewel de Gyeongwon treinlijn en de DMZ fascinerende bezienswaardigheden zijn, is het belangrijk om te weten dat de situatie op het Koreaanse schiereiland nog steeds gespannen is en er nog steeds militaire confrontaties plaatsvinden. Bezoekers moeten zich daarom bewust zijn van de veiligheidsrisico’s en de instructies van de autoriteiten opvolgen om veilig te blijven tijdens hun bezoek aan de regio.

Wapens en militairen in de DMZ

Langs de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Noord- en Zuid-Korea staan talloze wapens en militairen opgesteld, waardoor het gebied een van de zwaarst gemilitariseerde grenzen ter wereld is.

Aan de Noord-Koreaanse kant van de DMZ bevinden zich grote aantallen militairen, artilleriegeschut, raketlanceerinstallaties en andere wapensystemen. Noord-Korea heeft een grote en goed uitgeruste strijdmacht en heeft in de afgelopen jaren een nucleair wapenprogramma ontwikkeld, wat de spanningen in de regio heeft vergroot.

Aan de Zuid-Koreaanse kant van de DMZ staan ook talloze militairen en wapensystemen opgesteld. Zuid-Korea heeft een van de grootste en best uitgeruste strijdkrachten van Azië en heeft nauwe banden met de Verenigde Staten, die troepen in Zuid-Korea hebben gestationeerd.

Er zijn ongeveer 28.500 Amerikaanse militairen gestationeerd in Zuid-Korea die de Zuid-Koreaanse strijdkrachten ondersteunen in hun bewaking van de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Noord- en Zuid-Korea. Daarnaast zijn er aan beide zijden van de DMZ grote aantallen Zuid-Koreaanse en Noord-Koreaanse militairen gestationeerd. Het is niet bekend hoeveel precies, maar het wordt geschat dat er aan beide zijden van de DMZ enkele honderdduizenden militairen actief zijn. De DMZ is een van de zwaarst gemilitariseerde grenzen ter wereld en er is nog steeds veel spanning en onzekerheid in de regio.

Hoewel er sinds de wapenstilstand in 1953 geen openlijke oorlogshandelingen hebben plaatsgevonden, blijft de situatie langs de DMZ gespannen. Beide zijden blijven zich bewapenen en er zijn nog regelmatig incidenten, zoals het afvuren van waarschuwingsschoten en het plaatsen van landmijnen. De militaire aanwezigheid langs de DMZ is daarom niet alleen een symbool van verdeeldheid, maar ook een teken van de voortdurende veiligheidsrisico’s in de regio.

Overlopers (defecters) van Noord-Korea

Sinds de oprichting van de gedemilitariseerde zone (DMZ) hebben talloze Noord-Koreanen geprobeerd te ontsnappen naar Zuid-Korea, waar ze op zoek zijn naar vrijheid en een beter leven. Het oversteken van de DMZ is echter zeer gevaarlijk en illegaal. De Noord-Koreaanse regering heeft de grens met Zuid-Korea streng bewaakt en er zijn talloze gevallen bekend van Noord-Koreanen die zijn geëxecuteerd of gevangen gezet vanwege pogingen om te ontsnappen.

Toch zijn er sinds de jaren ’50 duizenden Noord-Koreaanse overlopers erin geslaagd om de DMZ over te steken naar Zuid-Korea, meestal met de hulp van smokkelaars of medewerkers van de Zuid-Koreaanse overheid. Een van de bekendste gevallen is die van de Noord-Koreaanse soldaat Oh Chong Song, die in 2017 met een auto over de grens probeerde te vluchten. Hij werd onder vuur genomen door zijn voormalige kameraden aan de Noord-Koreaanse kant, maar slaagde erin zwaargewond de DMZ over te steken.

Eenmaal in Zuid-Korea worden Noord-Koreaanse overlopers meestal opgevangen door de overheid en krijgen ze hulp bij het aanvragen van staatsburgerschap en het vinden van werk en huisvesting. Ze moeten echter vaak wennen aan een geheel nieuwe manier van leven en hebben vaak te kampen met psychologische trauma’s als gevolg van hun ervaringen in Noord-Korea en hun vlucht naar het zuiden.

Plekken om de DMZ te bezichtigen

De gedemilitariseerde zone (DMZ) is een beperkt toegankelijk gebied en kan alleen worden bezocht via een georganiseerde tour vanuit Zuid-Korea. Er zijn verschillende bezoekerscentra en toeristische trekpleisters in de buurt van de DMZ waar reizigers meer kunnen leren over de geschiedenis en politiek van het Koreaanse schiereiland en de relatie tussen Noord- en Zuid-Korea.

Enkele populaire bezienswaardigheden langs de DMZ zijn het Dorasan-observatorium, het Third Tunnel of Aggression, de Imjingak-parken en de Panmunjom Joint Security Area (JSA), waar de militaire grenslijn tussen Noord- en Zuid-Korea loopt en waar bezoekers de kans krijgen om de beroemde blauwe loodsen en de “Bridge of No Return” te zien. De JSA is ook de enige plek waar je de grens over kunt steken en Noord-Korea binnen kunt kijken.

Vanaf het Dora observatorium in de Gedemilitariseerde Zone echt even binnen kijken bij het hermit kingdom Noord-Korea. Gezien je vanuit dit uitzichtpunt op een heldere dag flink ver Noord-Korea in kan kijken. Je kan er een dorp vol Noord-Koreaanse huizen zien. Al kijk je wel naar de volledige propaganda stad Kijong-dong. Er woont niemand en als je goed kijkt zie je dat er helemaal geen glas in de gebouwen en huizen zit.

Let op anders kom je de DMZ niet in

• Neem je paspoort mee. Zonder paspoort word je niet toegelaten tot de DMZ!
• Gedraag je netjes. Er hangt veel spanning tussen de twee landen en de Noord-Koreanen schieten met scherp. Ze zullen ook geen moment twijfelen om je op te pakken en laten je niet zomaar meer gaan. Geloof ons dit wil je niet meemaken.
• Draag nette kleding. Je wordt niet toegelaten tot de DMZ met een spijkerbroek met gaten of hele aanstootgevende kleding. 
• Ga niet van de routes en paden af. Er liggen ontelbaar veel landmijnen en je wordt er ook continu voor gewaarschuwd. Blijf dus echt op de paden en wijk er niet vanaf want dit kan je leven kosten.

Reizigers vroegen zich dit af over de DMZ